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La batterie lithium-métal de 100 Ah d’Enpower Greentech est présentée par Digitimes
La demande exponentielle de batteries à l’échelle mondiale stimule les avancées technologiques. Par conséquent, concevoir des batteries offrant une densité énergétique plus élevée est devenu l’aspiration collective du secteur. La société américaine Enpower Greentech atteint cet objectif grâce à ses batteries à anode en lithium métal, avec pour ambition de démarrer la production en 2023.
Fondée en 2012 en Californie, Enpower a établi des centres de recherche et de fabrication en Chine et au Japon. La société a commencé à collaborer avec une équipe de recherche dirigée par le lauréat du prix Nobel John Goodenough en 2017 et se concentre depuis lors sur les batteries lithium-métal. Goodenough est l’inventeur des batteries lithium-ion, largement utilisées dans l’électronique grand public et les véhicules électriques (VE).
Selon Yong Che, cofondateur et directeur technique d’Enpower, la société développe des batteries lithium-métal basées sur des électrolytes semi-solides et tout-solides. Grâce à une ligne pilote construite à Pékin, elle lancera la validation client des batteries semi-solides plus tard cette année. Si tout se déroule bien, elle concrétisera la commercialisation de ce produit en 2023.
Une batterie qui offre plus de puissance
Grâce à l’essor de l’adoption des VE, les fabricants de batteries se sont lancés dans une course pour augmenter la densité énergétique de leurs produits. Che a indiqué qu’un pack de batteries lithium-ion peut représenter 20 à 25 % du poids d’un VE. Beaucoup d’énergie est consommée uniquement pour que la voiture transporte les batteries. Pour accroître l’autonomie, il faut augmenter la densité énergétique gravimétrique (Wh/Kg) et la densité énergétique volumétrique (Wh/L) d’une batterie.
Recourir à une batterie lithium-métal pourrait constituer une solution fiable. Cette chimie possède une capacité théorique élevée capable d’offrir davantage de puissance. De plus, le lithium étant le métal le plus léger, la batterie ne génère pas beaucoup de gaspillage énergétique.
L’augmentation de la densité énergétique signifie également que les matériaux des batteries sont utilisés plus efficacement. Par conséquent, moins de matériaux sont nécessaires. Che a indiqué que cette stratégie pourrait potentiellement réduire les coûts, aidant l’entreprise à relever le défi imminent de la rareté des matériaux.
Enpower s’efforce également de réduire le prix des cellules en recyclant les batteries. Le directeur technique a précisé que près de 100 % du lithium métal peut être récupéré facilement. À l’inverse, les anodes en graphite ou en silicium-graphite utilisées dans la plupart des batteries lithium-ion actuelles ne valent pas la peine d’être recyclées, sans compter qu’elles nécessitent beaucoup plus d’énergie pour être produites.
Enpower a développé la batterie lithium-métal de 100 Ah la plus légère au monde, dont une cellule pèse 0,821 kg.
La collaboration avec Softbank favorise la croissance d’EGI
Grâce à des années d’efforts consacrés au développement de batteries de nouvelle génération, Enpower a réalisé plusieurs percées. En mars 2021, elle a créé avec succès une batterie lithium-métal dotée d’une densité énergétique élevée de 450 Wh/kg. Sept mois plus tard, elle a de nouveau porté la densité énergétique à 520 Wh/kg.
Che a expliqué que ces deux avancées en matière de batteries ont été motivées par les besoins de Softbank, l’un de ses principaux clients. Enpower a pu réussir parce qu’elle a mis au point des technologies fondamentales permettant d’empêcher efficacement la formation de dendrites à la surface du lithium métal, un défi majeur pour la commercialisation de la batterie.
Enpower a collaboré étroitement avec Softbank sur le projet HAPS Mobile. Lancé par Softbank, ce projet vise à développer des drones stratosphériques alimentés à l’énergie solaire afin d’améliorer les télécommunications mondiales.
"Lorsque vous concevez une nouvelle batterie, vous avez besoin d’un adopteur précoce. C’est ainsi que nous percevons la collaboration avec Softbank. Et c’est une correspondance idéale pour Enpower", a déclaré Che.
Il a ajouté que le projet HAPS nécessite des batteries à très haute densité énergétique dotées de longues durées de vie en cycle, afin que les drones puissent voler plus longtemps et plus loin. Ces exigences poussent Enpower à améliorer constamment ses technologies, ce qui est essentiel pour une jeune entreprise.
L’entreprise débutera la commercialisation de ses produits en fabriquant des batteries destinées à de petits objets moins sensibles aux coûts, tels que les drones et les appareils IoT. Par ailleurs, Che a indiqué qu’Enpower collabore avec des équipementiers automobiles (OEM) pour développer ensemble les batteries souhaitées par les constructeurs.
En juillet de cette année, l’entreprise a annoncé avoir développé la batterie lithium-métal de 100 Ah la plus légère au monde, un pas de plus vers la commercialisation de batteries pour VE. Selon un communiqué de presse, le poids d’une cellule est de 0,821 kg, avec une densité énergétique gravimétrique de 479Wh/kg et une densité énergétique volumétrique de 910Wh/L. En outre, la cellule adopte la solution électrolytique ignifuge exclusive d’Enpower, qui renforce la sécurité sans compromettre les performances.
Les États-Unis, le Japon et la Chine jouent un rôle essentiel dans la concrétisation des batteries de nouvelle génération
Enpower est bien positionnée pour développer ultérieurement ses activités grâce à sa présence aux États-Unis, en Chine et au Japon. Che a souligné que les efforts déployés dans ces trois pays, et peut-être en Corée du Sud, sont vitaux pour concrétiser les batteries de nouvelle génération. De plus, le rôle de la Chine est déterminant en raison de ses abondantes matières premières et de sa montée en cadence de production rapide.
Le directeur technique a indiqué qu’Enpower espère mettre à profit les percées scientifiques, l’ingénierie avancée et les chaînes d’approvisionnement pour la production de masse qu’elle a acquises dans les pays précités afin de développer ses activités à long terme.
Par ailleurs, Enpower a levé 35 millions de dollars US grâce aux tours de financement de série A et série A+ finalisés au premier semestre de cette année. La série A+ a été menée par Sequoia China et Dayone Capital, avec la participation de GAC Capital, BR Capital, Tianqi Capital et Niuli Venture.
Che a indiqué qu’Enpower a déjà entamé des discussions avec des entreprises en vue d’un tour de financement de série B, destiné à un investissement stratégique. Il a ajouté qu’Enpower est particulièrement intéressée par une collaboration avec des entreprises qui sont des clients visionnaires des batteries de nouvelle génération. Néanmoins, elle attend également avec intérêt un partenariat avec des équipementiers automobiles (OEM), des fournisseurs de rang 1, des fournisseurs de matériaux ou des fournisseurs d’équipements.
https://www.digitimes.com/news/a20220816VL205/lithium-metal-battery.html&chid=10
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